Jenseits dieser ersten Insel trat die Kanus wieder in einen dunkleren, komplexeren Ozean ein. Tage dehnten sich zu langen Linien aus Wind und zurückgestellten Uhren. Die Rationen wurden mit ritueller Präzision reduziert: der Wegfinder befahl, Portionen zu teilen und Vorräte für die zukünftige Saatgutpflanzung zu reservieren, um die künftige Subsistenz aufrechtzuerhalten. Die Energiebudgets wurden straffer; die Muskeln wurden schlanker, die Gesichter hager, doch die Augen behielten eine feste, aufmerksame Qualität — die notwendige Wachsamkeit von Menschen, die wussten, dass ein kleines Missverständnis der Welle oder der Sternlinie eine Katastrophe hervorrufen konnte.
Ein meteorologisches Ereignis, das als ferne Druckveränderung begann, eskalierte zu einem anhaltenden Sturm. Drei Tage lang verdunkelte sich der Himmel, Wellen falteten sich aufeinander, und das Kanu fuhr durch ein Aufgewühl, das Wasser über den leewärtigen Rumpf warf und die Männer zwang, in Schichten zu schöpfen. Ein Riemen gab nach; der vordere Riemen lockerte sich und die Planken knarrten ominös entlang der Nähte. Sie improvisierten Klemmen und verkeilten Schienen aus Treibholz, wo nötig. Während des Sturms wurde ein jüngerer Besatzungsmitglied über Bord gespült, als die Aufmerksamkeit der Crew auf eine undichte Naht gerichtet war. Trotz eines intensiven und verzweifelten Bergungsversuchs gab das Meer ihn nicht zurück; ein leerer Platz in der Ruderrunde und in den Liedern der Gruppe blieb. Der Tod durch Ertrinken auf solchen Reisen war nicht selten; es war eine ständig präsente Gefahr.
Über das Wetter hinaus litt die Expedition unter internen Brüchen. Erschöpfung schärfte alte Ressentiments zu konkreter Rebellion: Eine kleine Gruppe forderte einen Richtungswechsel und berief sich auf Beweise aus den Lieder der Vorfahren für einen alternativen Kurs. Der Wegfinder, dessen Autorität auf Erinnerung und ritueller Anerkennung beruhte, sah sich offenem Widerstand gegenüber. Was folgte, war kein ordentlicher Aufstand, wie er in einigen späteren Geschichten dramatisiert wurde, sondern eine Reihe kleiner Abweichungen: Männer, die in Paaren gingen, um sich anderen Kanus anzuschließen, die auf einem konvergierenden Kurs wieder aufgetaucht waren, oder einige, die mit einem gestohlenen Vorrat frischen Wassers zu einem nahegelegenen Motu zurückkehrten. Desertionen reduzierten die Manpower der Crew, als das Schöpfen und Handhaben der Segel am dringendsten erforderlich war, und das Gewicht dieser Abwesenheiten drückte auf jeden arbeitenden Arm.
Im Zentrum dieses Trials gab es eine Entdeckung anderer Art. In Nächten mit klarem Himmel reorganisierten der überlebende Wegfinder und sein Lehrling das Wissen. Sie testeten eine Hypothese: Bestimmte Sternlinien, wenn sie unter spezifischen Wellenmustern geflogen wurden, produzierten konsistente Ansätze zu Inselgruppen Hunderte von Meilen entfernt. Sie zeichneten dieses Lernen in einem neuen Satz von Gesängen auf und banden kleine Tokens — Muscheln, geschnitztes Holz — an den Mast als Gedächtnishilfen. Diese prozedurale Innovation war sowohl wissenschaftlich als auch kulturell: Sie verwandelte Beobachtungen in eine wiederholbare Methode, ein grobes Navigationsinstrument, das in Lied und Objekt eingeschlossen war. Dieser Wandel — von ad-hoc Lesen zu einem systematischen Stern-Wellen-Kursverfahren — würde in anderen Reisen widerhallen und ein dauerhaftes Erbe der Wegfindungstradition werden.
Die menschlichen Kosten dieses Trials waren hoch. Zwei weitere Personen starben an Infektionen, die im feuchten, salzsprühenden Umfeld nicht mehr richtig behandelt werden konnten. Beerdigungen auf See folgten dem Ritual — ein eingewickelter Körper glitt mit einem kleinen geschnitzten Token ins Wasser — aber die Trauer hielt an. Männer, die zuvor still gewesen waren, sprachen nun in leisen Stimmen von der Rückkehr zu ihren Ursprungsinseln und dem Bau von Anlegestellen und Häusern, anstatt weiteres Reisen zu riskieren. Der Wegfinder, der durch Kompetenz Autorität hatte, präsidierte nun über einen brüchigen Gesellschaftsvertrag. Er legte mehr Wert auf Lehre: Er führte Lehrlinge durch Notfall-Zimmermannsarbeiten, stellte sicher, dass jeder Mann wusste, wie man eine neue Schnur flechtet, und wie man das Flugmuster eines Vogels identifiziert, das darauf hindeutete, dass Land innerhalb eines Tages in Sicht war.
Der folgenreichste Fund der Expedition kam, als sie sich einer Kette hoher Inseln näherten, deren Hänge dichten Wald und Bäche trugen. Aus der Ferne registrierten sich die Inseln anders: Sie warfen einen Schatten auf die Welle und unterstützten konvektive Wolkenbildungen, die den ganzen Tag an derselben Stelle blieben. Der Wegfinder, der sich auf sein verfeinertes Verfahren verließ, leitete das Kanu in einen geschützten Durchgang und dann in eine breite Lagune, die von einem Ring aus Riff geschützt war. Die Landung dort erzeugte ein Gefühl des Staunens. Die inneren Täler rochen nach Moos und Nachtschmutz; unbekannte Obstbäume hingen schwer und der Chor der Waldvögel war eine Fülle von Rufen, die auf ökologische Fülle hindeuteten. Dies war nicht nur ein einfaches Motu, sondern ein Ort mit Raum zur Expansion — frisches Wasser, tiefer Boden und die Fähigkeit, Schweine zu züchten und Taro-Terrassen anzubauen.
Doch der Erfolg wurde durch Verlust gemildert. Die Belastung der Reise, die Krankheiten und die Trauer um verlorene Gefährten hinterließen einen Eindruck in der Gruppe. Einige weigerten sich, das Innere der Insel zu erkunden und zogen die Nachtwache und die relative Sicherheit von gekochtem Essen und dem Schutz der Lagune vor. Andere machten sich sofort daran, landwirtschaftliche Mikroklimata an den Hanghängen zu adaptieren und zu entdecken. Unter den Aufzeichnungen, die die Reisenden später in Liedern zurückbrachten, würden sie den Tag markieren, an dem sie Bäche fanden, als Wendepunkt — der Unterschied zwischen transientem Landen und nachhaltiger Besiedlung.
Als die Entscheidung getroffen wurde, eine beträchtliche kolonialisierende Gruppe an Land zu bringen, geschah dies nach reiflicher Überlegung. Ein Kontingent blieb mit dem Kanu, um die Vorräte zu bewachen und die Seeverbindung aufrechtzuerhalten; andere blieben, um die lokalen Pflanzenzyklen zu lernen, Taro zu pflanzen und mit den Inselbewohnern in komplexen Austauschverhältnissen zu verhandeln, die Handel, Ehe und rituelle Allianzen kombinierten. Das Ergebnis war die Gründung eines dauerhaften Standorts, der über Generationen hinweg zu einem Knotenpunkt in einem wachsenden Netzwerk werden würde. Aus der Sicht der unmittelbaren Führer der Reise hatte die Expedition es geschafft, Gefahr in Siedlung zu verwandeln, aber sie hatte dies zu einem Preis von Leben, gebrochenen Körpern und der irreversiblen Vermischung von Völkern getan. Das Erbe dieses Trials würde weit über die Lagune hinausreichen — es würde in Liedern, in geschnitzten Tokens und in den Abstammungslinien derjenigen kodiert, die an diesem fernen Ufer geboren würden.
An dem Tag, an dem die neuen Gärten erstmals gepflanzt wurden, blickte der Wegfinder — abgemagert, um ein Jahrzehnt älter in seinem Aussehen, obwohl vielleicht nur wenige Jahre vergangen waren — zum Ozean und zeichnete das Muster des Ansatzes in einem neuen Gesang auf. Ein kleines Kind, das in dieser Saison geboren wurde, würde zukünftige Ansprüche tragen und auch von einer der tiefsten Entdeckungen der Expedition Zeugnis ablegen: Der Ozean konnte gelesen, gelehrt und, am wichtigsten, als wiederholbare Praxis weitergegeben werden, die die Kolonisierung über große Entfernungen hinweg möglich machte. Das Kanu, repariert und mit Vorräten versehen, blieb in der Lagune festgemacht. Die Prüfungen hatten neues Wissen hervorgebracht, und das Wissen neue Siedlungen. Die Frage, die folgte — die, die Erinnerung und Mythos über Jahrhunderte prägen würde — war, wer nach Hause zurückkehren und wer bleiben würde, um ein neues Leben auf fremdem Boden aufzubauen.