Le navi, ora dirette verso est dalla costa appena tracciata, entrarono in un tratto di mare dove correnti e vento ingannavano il giudizio. Gli uomini avanzarono perché le carte e la curiosità li spingevano in avanti, e nel giro di poche settimane un'altra massa di terra emerse dalla foschia—una catena di isole i cui profili bassi suggerivano baie riparate e la promessa di ancoraggi. La vista energizzò l'equipaggio; per alcuni suggeriva la possibilità immediata di commercio o almeno di rifornimento. Sull'altezza, l'aria sapeva di sale; le manovre vibravano e scricchiolavano mentre la tela si tendeva in un vento capriccioso. Di notte le stelle si distendevano piatte e luminose sopra, gli strumenti brillavano dove le mani lavoravano al timone, e la silhouette sconosciuta della costa sembrava galleggiare tra mare e cielo.
L'approccio alla nuova baia fu cauto e metodico. Il mare a riparo del promontorio mostrava un volto più calmo, ma quella placidità era insidiosa. Sotto la superficie, scogli e banchi d'acqua attendevano come denti per uno scafo distratto. Il suono delle onde cambiò man mano che la nave si avvicinava: un profondo rotolare che accennava a fondali nascosti. Piccole barche furono calate e gli uomini si piegarono sugli remi, schizzando in un'acqua liscia, le scie schiumose tracciavano linee rette dietro di loro. Le misurazioni furono effettuate ripetutamente, la corda scivolava tra le dita, il cordame colpiva mentre il piombo incontrava il fondo marino. La spruzzata di sale si cristallizzava sulle corde e la brina di una notte fredda iniziava a irrigidire i colli dei cappotti—piccole eddys di ghiaccio sugli accessori di ferro dove il freddo aveva morso durante la notte.
Dalla prospettiva di bordo si poteva discernere la silhouette di persone in movimento sulla riva: figure basse e rapide, i loro movimenti decisivi contro la pendenza della sabbia. A volte le imbarcazioni costiere—canoe o simili—tagliavano l'acqua bassa con allarmante velocità, i loro equipaggi cavalcando il moto ondoso in un modo che lasciava gli osservatori inquieti. La forma sconosciuta delle loro imbarcazioni e la vista di un movimento determinato trasmettevano una carica all'interno dell'espedizione; lo spettacolo della presenza umana al margine tra terra e mare infondeva all'equipaggio una miscela di eccitazione e apprensione. Per gli uomini che osservavano, il momento era come stare su una soglia. Sotto lo stesso cielo, degli estranei si muovevano dove i viaggiatori avrebbero potuto sperare di mettere piede; la possibilità di un primo contatto portava con sé sia speranza che pericolo.
Ciò che seguì fu caotico e brutale. Le imbarcazioni costiere si muovevano rapidamente in risposta ai nuovi arrivati; segnali e gesti venivano scambiati nell'aria, ma la lingua era incomprensibile. I tentativi di parley da una distanza cauta terminarono senza le chiarezze che una negoziazione civile richiede. Dalle copertine, piccole barche entrarono per negoziare a una distanza consentita dalla cautela degli ufficiali; il contatto deteriorò e la violenza seguì. La sua improvvisa manifestazione—metallo che brillava, grida perse nel vento, il colpo dei remi affrettati nella panico—faceva sembrare la scena una tempesta di corpi umani piuttosto che un qualsiasi ingaggio ordinato. Le armi di bordo furono impiegate per difendere il gruppo di sbarco; dalla riva ci fu una resistenza feroce che portò a vittime. Diversi uomini dell'espedizione furono uccisi nella mischia e l'espedizione subì ferite che persistevano, alcune diventando gravi e lente a guarire in condizioni anguste sotto coperta dove l'umidità e il freddo si alleavano con le ferite.
Le immediate conseguenze furono uno studio di shock e contenimento. La perdita di vite pesava gravemente; non ci fu alcuna valorizzazione dell'evento nel diario—solo il conteggio diretto di ciò che era stato ucciso o ferito, e la decisione di non tentare ulteriori contatti ravvicinati per paura di ulteriori spargimenti di sangue e perdite. Gli ordini del comandante, misurati dalla necessità, riflettevano il desiderio di evitare di ripetere un errore che avrebbe potuto finire l'equipaggio della nave per usura. Uomini che solo pochi giorni prima lavoravano in routine ora si muovevano con una precisione guardinga. L'artista, in piedi con strumenti e taccuino, fece annotazioni e disegni accurati dell'ambientazione dell'incontro: l'angolo del promontorio, la curva della baia, la forma delle canoe e il modello delle onde. Quelle linee di matita e studi ad acquerello, successivamente diffuse, sarebbero servite come prova chiave del carattere dell'incontro per il pubblico nei porti europei, più rivelatrici di qualsiasi resoconto retorico.
Le emozioni scorrevano come una corrente attraverso la nave. Alcuni battezzarono l'esperienza in un silenzio attonito, impallidendo al pensiero di compagni che non si muovevano più sul ponte. Altri sopportarono i pesi pratici di medicare le ferite in mezzo all'odore di salamoia e sangue. Sotto coperta, l'odore era di catrame e bende e vecchio sudore; i chirurghi e i marinai lavoravano con le stesse mani che assicuravano le vele e arrotolavano le corde, mescolando preghiera e cura medica pratica. La perdita di appetito tra l'equipaggio era evidente: razioni lasciate incompiute, tazze di grog raffreddate e uomini con guance incavate che un tempo scherzavano rumorosamente ora camminavano come se fossero in una nebbia. La fatica, il compagno nero di lunghe navigazioni, aggravava il disagio—uomini che avevano spinto la loro forza al remo ora si muovevano con articolazioni rigide e respiro lento, i loro volti segnati dal vento e dalla fine polvere bianca di sale.
Nonostante la violenza, il lavoro scientifico e cartografico dell'espedizione continuò con risolutezza cupa. Le misurazioni ripresero: angolazioni prese da punti noti, angoli tracciati, distanze stimate a occhio e nel diario. Le coste e le baie furono misurate e disegnate; le misurazioni furono registrate con meticolosa ripetizione; l'artista fece schizzi non solo dell'incontro ma anche delle forme di terra, delle insenature e dei promontori, del modello dei reef che avevano reso l'approccio pericoloso. Queste osservazioni sarebbero state tradotte in carte che correggevano le mappe europee e aggiungevano conoscenze su rotte marittime e pericoli—una consolazione pragmatica dopo il costo umano. Il lavoro di misurazione e rappresentazione—tecnico, ripetitivo ed esigente—si dimostrò durevole anche mentre le passioni umane si infiammavano tra le onde. Gli uomini trovarono, nella severa disciplina della creazione di carte, un rifugio dall'upheaval emotivo, un mezzo per convertire il caos in conoscenza.
Ci fu anche una lezione dura riguardo ai limiti della proiezione. I comandanti speravano di stabilire contatti rapidi e redditizi—commercio che avrebbe premiato la Compagnia e giustificato i rischi—ma la violenza della baia alterò quell'aspettativa ed espose il divario di incomprensione tra europei e le popolazioni native le cui acque venivano attraversate. La scelta di mantenere distanza preservò vite ma chiuse l'acquisizione immediata di beni commerciabili e l'instaurazione di relazioni amichevoli che avrebbero potuto facilitare visite future. Le poste erano diventate nette: premere un vantaggio e rischiare la vita di molti; ritirarsi e accettare il costo strategico. Il registro avrebbe da quel momento annotato coordinate e pericoli con la stessa urgenza con cui registrava le vittime.
Mentre le navi weighavano l'ancora per continuare il loro corso, le loro vele si riempivano dell'aria fredda e l'equipaggio guardava indietro alla riva dove le persone si muovevano come tracce. La notte calò rapidamente, la temperatura scese così che il respiro si condenseva nella luce delle lanterne, e la quieta guardia sul ponte ascoltava per qualsiasi suono che potesse segnalare una caccia o una minaccia ulteriore. Il diario del viaggio annoterebbe la baia e la natura dell'incontro, annotando pericoli e angolazioni meticolosamente. Ma avrebbe anche mantenuto la storia di sangue e sorpresa—la violenza al primo contatto—inquadrata come fatto piuttosto che come un giudizio morale. Gli uomini si allontanarono dalla baia con le loro carte più piene e il conteggio dei morti iscritto nel diario del viaggio, un promemoria indelebile che l'esplorazione poteva essere scoperta, e anche catastrofe.
Oltre alle immediate conseguenze di quel giorno, l'evento proiettò un'ombra lunga sul corso del viaggio. La decisione di evitare ulteriori contatti con la terra alterò la strategia del resto del passaggio. Il comandante ordinò approcci più conservatori da quel momento in poi: osservazioni dalla nave, misurazioni cautelose e una riluttanza a inviare uomini a terra. Il resto del passaggio marittimo fu segnato da una nuova vigilanza—turni più lunghi, gestione più attenta delle barche, e un desiderio pronunciato di tenere la nave stessa lontana dai luoghi dove mare e terra si incontravano pericolosamente. Il viaggio aveva raggiunto successi nella mappatura e registrazione, ma questi vennero a un prezzo di vite e di una comprensione approfondita che le scoperte del mare non erano semplicemente geografiche—erano sociali e cariche dei costi imprevedibili dell'incontro con gli altri per la prima volta.